Šiandien, šeštadienį prasideda 2017-ų metų Šešių nacijų turnyras. Geriausios Europos regbio komandos – Airija, Anglija, Italija, Prancūzija, Škotija ir Velsas – kovos dėl Europos čempionų vardo.
Kai prieš daugiau nei šimtą metų buvo pirmąkart sužaistas šis turnyras, jame dalyvavo tik keturios Britų salyno komandos. Tuo metu Airija dar buvo Britų imperijos dalis, kuri nebuvo padalinta tarpvalstybine sena. Šiandieninė airių rinktinė mena tuos laikus, nes airiai aikštėje grumiasi po viena vėliava. Visose kitose sporto šakose Airijos Respublika varžosi sau, o Šiaurės Airija – sau.
Dvidešimto amžiaus pradžioje prie jų prisijungė Prancūzija, kurios pietuose regbio populiarumas augo neįtikėtinu tempu. Deja, trisdešimtaisiais praėjusio šimtmečio metais buvo nuspręsta prancūzus išmesti, nes sklido gandas, jog jie savo žaidėjams už varžybas moka pinigus.
Verta paminti, kad regbis iš visų komandinių sporto šakų ilgiausiai išliko nekomercinė. Tik 1995-ais metais regbio bendruomenė sutiko, kad sportininkai už žaidimą gautų atlygį. Savanorystė ir atsidavimas komandai išlieka kertinėmis regbio vertybėmis.
2000 prie penkių komandų prisijungė labai sparčiai tobulėjusi Italijos rinktinė ir turnyras įgijo dabartinį pavadinimą – Šešių nacijų.
Pirmąsias 123-ojo turnyro rungtynes šeštadienį 16:25 Edinburge sužais Škotija ir Airija. 18:50 praėjusių metų čempionai Anglija savo namuose Twickehnhame susirems su Prancūzija. Sekmadienį 16:00 lietingoje, pavasarėjančioje Romoje priims svečius iš Velso. Favoritais šiemet laikomos Airija ir Anglija. Iš prancūzų kaip visada nežinia ko tikėtis, o treneris Guy Noves dar tik pradeda darbą rinktinėje. Italai taip pat turi naują trenerį – airį Conor O’Shea. Bet regbio pasaulyje per vieną sezoną sukurti stebuklą beveik neįmanoma. Škotija ir Velsas šįkart tėra gerais vidutiniokais.
Šeštadienį prasidedantis turnyras baigsis kovo 18. Intriga turėtų išlikti iki pat paskutinių rungtynių, nes būtent jose susitiks Airija ir Anglija.
